こんにちは。
こんな英文を見つけました。
(1) “Water? What do you mean by that? I don’t understand it.” This is what a fish would say if it had a human mind. (Eckhart Tolle/ The Power of Now/ 2004/ New World Library/ P.107)
What do you mean by that? のところを見ましょう。
＊mean: ～を言うつもりである、～を言おうと思う
動詞 mean は、しばしば前置詞の by とともに使われます。
ここの by は「手段」をあらわします。
by that は、「それによって」です。
that 「それ」は、直前の発言や単語を指しています。
that 「それ」 = たった今の、あなたの water という発言。
What do you mean by that? で、
「 それによって、何を言おうとしていますか？」という意味です。
This is what a fish would say if it had a human mind. という文の主語は、
This (これは) です。
この This は、
「 前に述べたこと (“Water? What do you mean by that? I don’t understand it.”) 」を指します。
This is what a fish would say if it had a human mind. という文全体の述語動詞は、is です。
「 what a fish would say if it had a human mind 」という「 節 (主部＋述部を含む語群) 」
の全体が、一つの意味のまとまりになっています。
この what は、「 ～ もの、～ こと 」という意味です。
what = the thing which です。
thing ( もの、こと ) という名詞の後ろに、関係代名詞 which で始まる節が続くと、
(2) the thing [ which a fish would say if it had a human mind ] となります。
which で始まる節が、thing を説明する形です。
(2) において、the thing which の部分を what に置き換えると、
what a fish would say if it had a human mind になります。
what a fish would say … のところで、
この would 「 ( もし ～ ならば、) ～だろう 」は、「 仮定法 (subjunctive mood) 」です。
仮定法は、現実にはありえない！ような、仮定・想像・妄想をあらわします。
if it had a human mind のところで、it は「 その魚 」です。
この had は、「 仮定法 」です。
この had は、have ( 持っている ) の過去形ですが、
過ぎ去った過去の時間をあらわす過去形ではありません。
現実にはありえない想像をする場合、
「 現実離れ (現実との距離感) 」をあらわすために過去形を使っています。
「 魚が人の心を持つ 」などということは、「まったくあり得ない」話なので、
「 現実離れの過去 」を使って、if it had a human mind と言っているのです。
This is what a fish would say if it had a human mind. で、
「これは、もしも魚が人の心を持っているならば言うであろうことです。」という意味です。
(1) の試訳：「水？それはどういう意味ですか。理解できません。」もしも魚が人間の心を持っているならば、このように言うでしょう。」
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
高校レベルの英文法：教科書よりも原書で No.24 仮定法
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